'Fire Weather' de John Vaillant, um verdadeiro

Um dos grandes desafios do ambientalismo não é científico, mas literário. As forças que tornam nosso mundo inabitável podem parecer catastroficamente intangíveis. Como, então, devemos superar nossa incapacidade imaginativa e evocar seus terrores e perigos iminentes? "Tem sido sugerido que uma das razões pelas quais tantos de nós somos atraídos por filmes de desastres... Mundo mais quente." Seu livro apela pela mesma razão - mas os cataclismos para os quais ele nos prepara não são ficções.

O inimigo preferido de Vaillant é mais elusivo e mais imperceptível do que pode parecer à primeira vista. "Nossa experiência de fogo ocorre no reino do visível", escreve ele, "mas é possível graças ao invisível" - pelo oxigênio na atmosfera, níveis decrescentes de umidade, temperaturas crescentes e o catálogo cada vez maior de produtos inflamáveis ​​de petróleo. que vestimos e usamos no dia a dia.

"Fire Weather" traz todas essas abstrações para o centro das atenções e, em seguida, volta sua atenção para outra invisibilidade potente: não apenas as fontes de ameaças crescentes de incêndios estão fora de vista e, portanto, fora da mente (pelo menos até que os incêndios florestais desenfreados no Canadá banhem o toda a Costa Leste e o Meio-Atlântico em fumaça tóxica), mas as crises ambientais em geral, e os incêndios florestais em particular, são impensavelmente enormes e horríveis. Uma conflagração na região subártica canadense de Alberta, em 2001, foi tão explosiva que sua volatilidade foi, segundo Vaillant, "difícil de expressar em termos térmicos comuns". "Se você está tendo problemas para imaginar um quarto de milhão de aquecedores de ambiente comprimidos no comprimento de um metro e depois multiplicados por vários quilômetros, você não está sozinho", ele admite. Os cronistas recorreram a novas unidades de medida: os cientistas determinaram que, no pico do incêndio, a energia liberada por ele era equivalente à quantidade que seria liberada por "quatro bombas de Hiroshima por minuto".

Mas mesmo essa comparação é inutilmente fictícia. Como é a energia de quatro bombas atômicas? Mais palpável é a linguagem íntima e experiencial de um piloto que voou sobre as chamas e comentou, quase liricamente: "Tenho de ter cuidado porque o avião vai amassar como uma borboleta".

A narrativa de Vaillant, que também se passa em Alberta, começa em maio de 2016, quando a região estava excepcionalmente quente e seca. Os incêndios são uma ocorrência regular e natural naquela parte do mundo – eles são a maneira da floresta subártica se revitalizar, e a flora nativa se adaptou para resistir a eles – mas nos últimos anos, os incêndios têm sido frequentes e extremos sem precedentes. Naquela primavera, "a queda de neve no inverno esteve muito abaixo da média por dois anos consecutivos" e uma tempestade perfeita estava se formando. Um fogo crepitava e os ventos sopravam em direção à pequena cidade de Fort McMurray.

As autoridades da cidade tinham todas as informações relevantes na ponta dos dedos, mas conforme as chamas avançavam, elas permaneciam em estado de descrença e paralisia. No final do desastre, o incêndio do Fort McMurray era indescritível por causa de sua intensidade desumana; no começo era indizível porque o prefeito e o chefe dos bombeiros se recusavam a falar sobre isso. "Algo que é 'infandoso' é algo horrível demais para ser nomeado ou pronunciado", escreve Vaillant. Todos os responsáveis ​​​​em Fort McMurray acharam o inferno iminente infandoso, e "Fire Weather" desacelera quase até a paralisação conforme a crise aumenta, insuportável e iminente. "A energia liberada na hora do almoço em 3 de maio foi equivalente a uma explosão nuclear", relata Vaillant. O incêndio ocorreu "meia milha a oeste da única estrada que sai da cidade". Enquanto isso, o chefe dos bombeiros, Darby Allen, ainda aconselhava os residentes a seguirem seu dia normalmente. É impossível continuar lendo, impossível parar.

À tarde, a fumaça era visível no horizonte. Um bombeiro "no meio de mostrar seu caminhão-bomba para uma classe de alunos do jardim de infância" se virou e vislumbrou uma massa negra. A esposa e o marido estavam empacotando seus pertences quando a mulher se virou e gritou: "O fogo!" Seu marido respondeu suavemente: "Eu sei que há um incêndio vindo, mas não é grande coisa." "Não! Você não entende", ela gritou. "O fogo está na nossa rua!" Uma ordem de evacuação não foi emitida até as 14h, quando os subúrbios já estavam engolfados. "Os cidadãos de Fort McMurray descobriram que sua cidade estava queimando principalmente por observação pessoal e boca a boca."