Para as tribos, dar as boas-vindas ao salmão no Upper Columbia é um lembrete do 'trabalho ao longo da vida'

O sol começou a nascer sobre o rio Columbia em Bridgeport, Washington, quando um pescador de Colvile pescou o primeiro salmão da temporada.

"Todos os anos, reconhecemos nossos primeiros alimentos, e é como um processo de pagamento antecipado", disse Darnell Sam, chefe do salmão e membro da tribo Sn'ps'quosa, que faz parte das tribos confederadas de Colville.

Membros tribais filetavam o peixe e devolviam parte de seu corpo à água durante uma cerimônia anual do Primeiro Salmão.

"Sempre pensamos no futuro quando pensamos em nossos alimentos. Agradecemos por essa comida e continuamos a pedir por essa comida para o futuro que está por vir", disse Sam.

As tribos estão preocupadas com o futuro.

Os salmões jovens migram para o oceano, onde crescem fortes e grandes. Nesta época do ano, muitos deles tentam voltar ao Upper Columbia River para desovar. Mas Sam disse que eles não podem voltar por causa do Chief Joseph Dam.

Paul Myrick ajuda a cobrir os filés de salmão com papel alumínio. Embora não seja a maneira tradicional de cozinhar salmão, ajuda o peixe a cozinhar mais rápido.

Courtney Flatt/Northwest News Network

"O chefe Joseph aqui [recebe] o nome de um de nossos chefes, mas, essencialmente, isso é o mais longe que o salmão pode chegar a Columbia. Qualquer coisa acima é considerada a área bloqueada", disse ele.

Barragens de concreto bloquearam o padrão histórico de migração do salmão por cerca de um século. Biólogos de peixes dizem que isso tem sido devastador para as populações de salmão no Noroeste. Combinado com o aquecimento das águas e o baixo fluxo de água devido às mudanças climáticas, algumas corridas de salmão estão em risco de extinção.

“Há todo tipo de documentação no passado de que, quando o salmão chegava, [as tribos] literalmente se banqueteavam por cinco dias”, disse Sam.

Algumas barragens têm escadas de peixes para ajudar o salmão adulto a montante, mas Chief Joseph não tem uma, nem a barragem de Grand Coulee, nas proximidades.

Ambos são importantes produtores de energia para a região. Mas também não há como o salmão jovem contornar as turbinas hidrelétricas enquanto se dirige para o oceano.

“E com a mudança climática e o rio esquentando e algumas dessas questões diferentes acontecendo, é importante para nós trazer o salmão de volta acima de Chief Joe e Grand Coulee e nas águas do Canadá, onde ainda há habitat intocado e água mais fria. E é um lar", disse DR Michel, diretor executivo do Upper Columbia United Tribes.

Chief Joseph Dam é a primeira barragem que bloqueia a passagem do salmão para o rio Upper Columbia.

Courtney Flatt/Northwest News Network

Depois da primeira pesca de salmão, uma equipa de cozinheiros regou o peixe com azeite, sal e pimenta. Eles colocaram os filés em uma grande fogueira para assar sobre as brasas, girando o peixe quando ficava muito quente. Os cozinheiros cobriram o primeiro salmão e outros filés congelados com papel alumínio para assar mais rápido.

"Não é a maneira tradicional de cozinhar salmão, mas é a maneira rápida e eficaz de fazê-lo", disse Mark Miller, membro da Colville.

Enquanto o salmão cozinhava, Michel disse que pensava em seus ancestrais. Ele disse que eles viajaram para um dos locais de pesca mais importantes da região, conhecido como Kettle Falls.

"Meus avós foram os últimos a ver peixes em Kettle Falls, antes da construção", disse Michel, referindo-se à barragem de Grand Coulee. "Portanto, em cinco gerações, ficamos sem, e acho que as tribos nunca se renderam a essa perda. Acho que, no fundo de nossas mentes, sempre soubemos que um dia teríamos essas oportunidades de corrigir esses problemas históricos. erros."

Isso significa mover os peixes para cima e para cima, ou ao redor das represas. Mas uma solução permanente – como a construção de novas passagens para peixes – deve levar algumas décadas e custar mais de cem milhões de dólares.

Enquanto isso, as tribos unidas da Upper Columbia estão encontrando outras maneiras de reintroduzir o salmão em seus habitats históricos.

Eles estão soltando peixes acima das duas represas para desovar. Michel disse que parece estar funcionando.

"Eles vão mostrar a você onde eles precisam ir ou como as coisas devem ser", disse Michel. "Nós soltamos peixes acima de Chief Joe e Grand Coulee, e eles subiram. Eles estavam procurando áreas de desova. Eles subiram para o Canadá."