Escurecer o sol para resfriar o planeta é uma ideia desesperada, mas estamos avançando em direção a isso

Por Bill McKibben

Se decidirmos fazer a "geoengenharia solar" da Terra - pulverizar partículas altamente reflexivas de um material, como o enxofre, na estratosfera para desviar a luz solar e resfriar o planeta - será o segundo projeto mais expansivo que os humanos já fizeram. empreendido. (O primeiro, obviamente, é a emissão contínua de carbono e outros gases que retêm o calor na atmosfera.) A ideia por trás da geoengenharia solar é essencialmente imitar o que acontece quando vulcões empurram partículas para a atmosfera; uma grande erupção, como a do Monte Pinatubo, nas Filipinas, em 1992, pode resfriar o mundo de forma mensurável por um ano ou dois. Este esquema, não surpreendentemente, tem poucos defensores públicos, e mesmo entre aqueles que querem vê-lo estudado, a inferência é que ele não seria realmente implementado por décadas. "Não estou dizendo que eles farão isso amanhã", disse Dan Schrag, diretor do Harvard University Center for the Environment, que faz parte do conselho consultivo de um projeto de pesquisa em geoengenharia baseado na universidade, à minha colega Elizabeth Kolbert. por "Under a White Sky", seu excelente livro sobre esforços técnicos para reparar danos ambientais, publicado no ano passado. "Sinto que podemos ter trinta anos", disse ele. É um número que ele repetiu para mim quando nos conhecemos em Cambridge neste verão.

Outros, em todo o mundo, no entanto, estão trabalhando para acelerar esse cronograma. Existem pelo menos três iniciativas em andamento que estudam a possível implementação do gerenciamento da radiação solar, ou SRM, como às vezes é chamado: uma comissão sob os auspícios do Fórum da Paz de Paris, composta por quinze atuais e ex-líderes globais e alguns especialistas em meio ambiente e governança, que estão explorando "opções de políticas" para combater a mudança climática e como essas políticas podem ser monitoradas; uma iniciativa do Carnegie Council sobre como as Nações Unidas podem governar a geoengenharia; e a Degrees Initiative, um esforço acadêmico baseado no Reino Unido e financiado por um conjunto de fundações que, por sua vez, financia pesquisas sobre os efeitos de tal esquema em todo o mundo em desenvolvimento. O resultado dessas iniciativas, se não o objetivo, pode ser a normalização da ideia de geoengenharia. Está sendo levado a sério por causa de outra coisa que está se acelerando: os horrores que vêm com um mundo superaquecido e agora ameaçam regularmente seus lugares mais densamente povoados.

Este ano, o subcontinente do sul da Ásia passou por uma onda de calor sem precedentes na primavera e, em seguida, o calor se acalmou, durante quase todo o verão, na China. A seca assolou a Europa, enquanto o Paquistão sofreu as piores inundações em décadas, e o Chifre da África sofreu uma quinta temporada consecutiva de chuvas fracassadas. Tudo isso, juntamente com mais danos sistêmicos, como o derretimento nos pólos, aconteceu com um aumento da temperatura média global de pouco mais de um grau Celsius em relação às temperaturas pré-Revolução Industrial. Na medida em que as nações chegaram a um acordo sobre a mudança climática, é que precisamos limitar o aumento da temperatura; com os acordos climáticos de Paris de 2016, as nações adotaram uma resolução que as comprometeu a "manter o aumento da temperatura média global bem abaixo de 2° C acima dos níveis pré-industriais e buscar esforços para limitar o aumento da temperatura a 1,5° C acima níveis industriais".

O método para conseguir isso deveria ser a redução das emissões de dióxido de carbono e metano, substituindo os combustíveis fósseis por energia limpa. Isso está acontecendo – de fato, o ritmo dessa transição está se acelerando perceptivelmente nos Estados Unidos, com a adoção da Lei de Redução da Inflação do governo Biden e seus gastos ambiciosos em energia renovável. Mas isso não está acontecendo rápido o suficiente: o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas disse que precisamos cortar as emissões mundiais pela metade até 2030, e não estamos no caminho de chegar muito perto dessa meta – neste país ou globalmente. Mesmo antes de 2030, podemos, pelo menos temporariamente, ultrapassar a marca de 1,5 grau. No final de setembro, o cientista de longa data da NASA James Hansen, que serviu como Paul Revere do aquecimento global, apontou em seu site que 2022, como a maioria dos anos nas últimas décadas, será um dos mais quentes já registrados, o que é notável. neste caso, porque o Pacífico está nas garras de um forte ciclo de resfriamento La Niña. E as chances são fortes, escreveu Hansen, de que haverá um ciclo quente de El Niño em algum momento do próximo ano, o que significa que "2024 provavelmente estará fora do gráfico como o ano mais quente já registrado... Nino - como o aquecimento tropical em 2018-19, que mal se qualificou como um El Nino - deve ser suficiente para uma temperatura global recorde. Um El Nino clássico e forte em 2023-24 pode elevar a temperatura global para cerca de +1,5°C."