Esteja a água quente ou fria, os polvos ajustam o RNA no cérebro para manter a cabeça limpa: NPR

ari daniel

O polvo de dois pontos da Califórnia pode editar o RNA em seu cérebro em grande escala, provavelmente permitindo que ele mantenha a cabeça limpa em águas quentes e frias. Tom Kleindinst/Laboratório Biológico Marinho ocultar legenda

O polvo de dois pontos da Califórnia pode editar o RNA em seu cérebro em grande escala, provavelmente permitindo que ele mantenha a cabeça limpa em águas quentes e frias.

Os polvos são curiosos e inteligentes. Eles podem resolver labirintos e quebra-cabeças, usar ferramentas e são mestres em camuflagem. Essas habilidades complexas são alimentadas por seus cérebros sofisticados e gigantes.

Agora, na revista Cell, os pesquisadores relatam que os polvos são capazes de editar informações genéticas para remodelar rapidamente esses cérebros quando confrontados com mudanças em seu ambiente.

Essas descobertas lançam uma nova luz sobre a incrível adaptabilidade dessas criaturas que mudam de forma e podem ajudar os cientistas a projetar terapias para mutações problemáticas em nossos próprios corpos.

Os polvos são considerados um dos animais invertebrados mais inteligentes do planeta, com cérebros sofisticados e sistemas nervosos complexos. Em outros animais, esses cérebros grandes geralmente precisam ser tratados com cuidado.

Apenas pense em seu próprio cérebro frágil. Ele está envolto em um crânio, banhado em oxigênio e ajustado para funcionar em uma temperatura corporal relativamente estável. "Gastamos uma tonelada de energia mantendo uma temperatura constante", diz Josh Rosenthal, neurobiólogo do Marine Biological Laboratory em Woods Hole, Massachusetts. "E muito disso é para que nosso sistema nervoso possa operar com mais eficiência."

Muito quente (com febre) ou muito frio (com hipotermia) e nosso cérebro estala e começa a falhar - e isso é apenas alguns graus fora do normal. Assim, nossos corpos mantêm tudo em uma temperatura constante.

Os polvos não têm esse luxo. Seus cérebros exigem tanta segurança quanto os nossos, mas eles estão em corpos moles nadando em água cuja temperatura pode variar em cerca de 20 graus.

"É difícil manter um sistema nervoso complexo diante da mudança de temperatura", diz Rosenthal. "E isso apresenta desafios."

Os polvos superaram esse desafio com um truque único escondido dentro de suas células. Tem a ver com uma molécula chamada RNA, que é usada para ajudar a traduzir o DNA nas proteínas que compõem nossos corpos. Para usar uma analogia, digamos que você queira fazer um pão e entre em uma biblioteca cheia de livros de receitas.

"O próprio livro de receitas já está impresso e não posso trocá-lo", diz Matthew Birk, biólogo da Saint Francis University. "Mas o que posso fazer é fazer uma cópia, levar para a minha cozinha" e assar o pão lá.

Aqui, os livros de receitas são o DNA, que é codificado e não muda, o pão é a proteína que seu corpo quer produzir e o RNA é a cópia da receita que explica como fazer. O RNA não tende a mudar tanto assim. É apenas o mensageiro.

Mas e se estiver faltando um ingrediente - como manteiga?

"Se essas são as instruções que você tem, você está meio perdido", diz Rosenthal. "Mas se você sabe que o óleo funcionaria tão bem - se você pudesse editar essa receita e colocá-la, isso lhe daria flexibilidade".

Nos cérebros da maioria dos animais – de peixes a pássaros, de abelhas a pessoas – apenas uma pequena porcentagem dos RNAs é editada. Mas dentro do cérebro dos polvos e seus parentes, isso está acontecendo em grande escala, afetando mais de 60%.

Os pesquisadores se perguntaram se algo no ambiente desses animais poderia estar causando todos esses ajustes, como a temperatura. Birk decidiu realizar um experimento com a ajuda do polvo de dois pontos da Califórnia, que, quando amassado, tem o tamanho de uma bola de futebol.

"Eles se parecem muito com o polvo típico", diz Birk, "embora tenha duas manchas azuis iridescentes para tentar assustar um predador". Ele diz que eles são travessos e bons em camuflagem. E seu habitat costeiro no sul da Califórnia e no norte do México oscila entre verões quentes e invernos frios.