Para esses apicultores de Milwaukee, o mel é mais do que um hobby

A Sprecher Brewery em Glendale sabe há décadas que o mel local fornece uma profundidade de sabor que outros adoçantes não conseguem igualar.

No Milwaukee Chophouse, o mel das colméias no topo do estacionamento do Hilton City Center, administrado por Robert M. McKinney, do MJD Apiary, inclui uma variedade de itens do menu, incluindo um coquetel de joelhos de abelha com gim, xarope de sálvia e limão; sorvete de mel ao lado de seu bolo de chocolate exclusivo; e uma cobertura de couve de Bruxelas frita.

Pete's Pops, Colectivo Coffee, Great Harvest Bread em Elm Grove e várias cervejarias locais também usam mel de origem local para adoçar e dar sabor a seus produtos.

Essas empresas locais estão repetindo - e em alguns casos modelando - o comportamento de consumidores individuais que estão tirando proveito de apicultores urbanos ou locais que não são agricultores amadores, mas treinados e versados ​​na ciência das abelhas. Por meio de sua experiência, os habitantes de Milwaukee têm acesso a mel local cru em mercados de agricultores, pomares, lojas e para compra on-line que não é processado, não filtrado e delicioso.

O mel tornou-se mais popular nos últimos anos, pois o adoçante natural também possui propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e antibacterianas. A demanda por mel nos EUA atingiu um recorde histórico em 2021, quando o consumo de mel e produtos feitos com mel atingiu 618 milhões de libras - 22 milhões de libras a mais do que a alta anterior em 2017.

Os apicultores de Wisconsin estão ajudando a atender a essa demanda - o estado é o 11º no condado em produção de mel. Em 2022, mais de 50.000 colônias produtoras de mel renderam mais de 2,92 milhões de libras de mel em Wisconsin, quase 1 milhão de libras a mais do que foi produzido em 2021, de acordo com o Serviço Nacional de Estatísticas Agrícolas do USDA.

Bryan Bergner começa o dia misturando uma colher de mel quente e uma colher de mel comum em seu café preto. Dá à bebida amarga apenas um toque de doçura e um chute que ele chama de espetacular e um uso subestimado para o mel. A prática é um pouco mais doce porque o mel que ele está usando foi coletado de suas próprias colméias. Ao lado de seu filho adolescente Miles, Bergner administra a Highlands Honey. Eles têm 31 colméias entre sua casa no bairro Highlands de Wauwatosa e uma fazenda em Franksville.

Highlands é uma das várias empresas locais que mantêm colméias dentro e ao redor da cidade.

A apicultura urbana é única porque as cidades tendem a ser mais quentes do que o campo, onde há menos quebra-ventos. Na cidade, os prédios estão próximos e o concreto absorve e retém o calor, o que agrada às abelhas. Tende a haver flora e fauna mais diversificadas, em vez de campos de monoculturas. E embora o uso de spray contra mosquitos esteja se tornando um problema crescente, tende a haver muito menos pesticidas em ambientes urbanos.

A cidade de Milwaukee permite até duas colônias de abelhas em propriedades privadas dentro dos limites da cidade e exige uma licença e inspeção, bem como notificação de vizinhos em um raio de 200 pés. Isso limita o quanto um apicultor pode fazer em sua própria terra, mas eles geralmente cuidam de colmeias em vários locais.

"Aqui no sudeste de Wisconsin, a colheita de mel que fazemos da cornucópia de coisas que florescem é um mel muito bom. Muito, muito bom", disse Chris Werner, da Indian Summer Honey Farm em Germantown.

Os nutrientes do solo e as condições de cultivo promovidas pelo Lago Michigan criam uma biodiversidade em Milwaukee que leva ao saboroso mel das abelhas mantidas aqui.

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O mel é o resultado final de um processo complicado onde o trabalho é feito pelas abelhas, mas o ambiente é criado e monitorado pelo apicultor. É a ciência da apicultura que impulsiona McKinney - ele nem gosta de mel, disse ele. Mas é o subproduto de aprender sobre e cuidar das abelhas, e ele fica feliz em compartilhar seu amor com quem quer aprender.