Agulhas Enigma atual: uma lacuna oceânica em nossa compreensão do clima

A CORRENTE DAS AGULHAS, Oceano Índico, ao largo da costa da África do Sul — Em julho passado, embarquei no navio de pesquisa sul-africano SA Agulhas II com grandes esperanças de viajar junto com os cientistas a bordo para estudar a misteriosa Corrente das Agulhas, e com planos de relatar seus dados e descobertas aos leitores do Mongabay.

Mas os melhores planos... Apenas alguns dias depois de nossa viagem, fomos repentinamente forçados a abandonar a importante missão climática da embarcação e desviar de nossa rota programada para o norte ao longo da costa leste da África do Sul, e dirigir para sudeste para evacuar dois pesquisadores feridos da Ilha Marion, uma reserva natural remota no Oceano Índico subantártico.

Na pressa para fazer esse resgate marítimo de emergência, meses de planejamento dos cientistas a bordo do único navio de pesquisa antártico da África do Sul tiveram que ser arquivados, deixando os enigmas da extraordinariamente forte Corrente das Agulhas, que desce a costa leste da África do Sul, sem solução para pelo menos mais um ano.

Acrescente a isso o atraso anterior de três anos devido ao COVID-19, durante o qual o transecto Agulhas System Climate Array (ASCA) não foi monitorado, e um problema maior surge: se a humanidade quiser entender completamente como o sistema climático da Terra funciona, devemos compreender como as correntes oceânicas limítrofes funcionam no Sul Global tão completamente quanto no Norte Global.

Moldadas por linhas costeiras, as correntes de contorno são correntes de superfície que fluem ao longo dos lados leste e oeste das bacias oceânicas. Mas enquanto algumas dessas correntes de fronteira no norte – como a conhecida Corrente do Golfo – estão sob escrutínio há muitas décadas e às vezes séculos, aquelas que giram nos mares ao sul do equador da Terra sofrem com a escassez de estudos, com os esforços atuais subfinanciados. e com recursos científicos aqui muitas vezes esticados.

"Todos nós envolvidos no Sistema Global de Observação do Oceano" - um programa liderado pela Comissão Oceanográfica Intergovernamental da ONU, ou IOC - "reconhecemos que a deficiência deste sistema agora é a falta de medições em sistemas de correntes de contorno", como o Agulhas Current, diz Lisa Beal, professora de oceanografia no Departamento de Ciências Oceânicas da Escola Rosenstiel da Universidade de Miami.

A resultante falta de dados históricos, juntamente com as lacunas de dados recentes, é uma preocupação compartilhada por pesquisadores e formuladores de políticas. "O monitoramento de longo prazo é um dos aspectos mais importantes da ciência ao tentar entender as diferenças e os impactos entre a variabilidade natural e as mudanças climáticas induzidas pelo homem", explica Albi Modise, diretor-chefe de comunicações do Departamento de Silvicultura, Pesca e Desenvolvimento da África do Sul o ambiente.

Os cientistas suspeitam fortemente que o Sistema da Corrente das Agulhas desempenha um papel na mudança climática global, mas provavelmente também tem significado regional: "Sem séries temporais de dados de longo prazo em todo o Sistema Terrestre ao redor [África do Sul], determinando com precisão os impactos das mudanças climáticas localizadas e As estratégias de adaptação [climática] tornam-se quase impossíveis", observa Modise.

Se as previsões de modelagem climática global e regional devem ser bastante aprimoradas, a comunidade científica internacional deve abordar melhor as necessidades, recursos, financiamento e disparidades culturais entre o Norte e o Sul globais, diz Juliet Hermes. Hermes é gerente do Nó Egagasini da Rede de Observação Ambiental da África do Sul (SAEON) e também é gerente interino da infraestrutura de pesquisa polar do país.

A escalada da mudança climática antropogênica está rapidamente destacando grandes lacunas em nosso conhecimento, especialmente em relação aos oceanos. As correntes de fronteira oeste e suas extensões se tornaram as regiões oceânicas de aquecimento mais rápido nos últimos 100 anos. As razões para isso, e suas implicações, ainda são obscuras. Alguns cientistas especulam que a alta taxa de aquecimento pode ser causada pela mudança dos ventos e uma mudança das correntes em direção aos pólos, o que pode afetar a capacidade do oceano de absorver dióxido de carbono antropogênico nessas regiões.