Das Alterações Climáticas

As ondas de calor alimentadas pelas mudanças climáticas estão quebrando recordes em todo o mundo, e os cientistas esperam que elas piorem. É necessária uma ação urgente, dizem eles, para mitigar os riscos à saúde, segurança alimentar, gestão da água e meio ambiente.

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1º de junho de 2023 |Londres

Ondas de calor estão quebrando recordes em todo o mundo, da Índia e Tailândia ao normalmente ameno Noroeste do Pacífico dos EUA, com cientistas prevendo que as temperaturas médias globais provavelmente subirão para níveis recordes nos próximos cinco anos. Em particular, a combinação de um novo padrão climático do El Niño a partir de junho e a liberação contínua de emissões que alteram o clima "empurrarão as temperaturas globais para um território desconhecido", previram os cientistas em um relatório divulgado na quarta-feira. "Isso terá repercussões de longo alcance para a saúde, segurança alimentar, gestão da água e meio ambiente. Precisamos estar preparados", advertiu Petteri Taalas, secretário-geral da Organização Meteorológica Mundial. Veja como a mudança climática está contribuindo para novos extremos de calor global – e riscos humanos:

Sim. A mudança climática está alimentando uma série de condições climáticas extremas em todo o mundo, de inundações e tempestades a secas, mas a mudança que está produzindo mais claramente é um calor mais extremo. Uma onda de calor recorde na Índia, Bangladesh, Laos e Tailândia em abril de 2023, por exemplo, era pelo menos 30 vezes mais provável por causa das mudanças climáticas, disseram cientistas do grupo World Weather Attribution na quarta-feira. O uso contínuo de petróleo, carvão e gás para abastecer casas, carros e a economia mundial resulta na liberação de gases que cobrem o planeta, prendendo cada vez mais a energia do sol na atmosfera, em vez de deixar escapar grande parte dela. Até agora, cerca de 90% desse excesso de energia – ou calor – foi absorvido pelos oceanos do mundo, moderando o aumento da temperatura. Mas as temperaturas da superfície do oceano estão agora em seu nível mais alto já registrado, dizem os cientistas. Eles temem que os mares possam estar atingindo os limites de suas habilidades de absorção de calor, o que pode significar mais calor preso na atmosfera – e termômetros subindo.

Muitas pessoas esperam ansiosamente pelas temperaturas quentes do verão, e as fotos em dias sufocantes geralmente mostram pessoas na praia ou chapinhando em fontes.

Mas o calor pode ser mortal, e muitas pessoas não estão preparadas para o nível das ondas de calor que estão surgindo agora e que estão previstas para o futuro, dizem os cientistas. O estresse térmico extremo já dobrou nos últimos 40 anos, de acordo com a agência espacial norte-americana Nasa. Especialmente em lugares já úmidos, quando o calor e a umidade se combinam para produzir a chamada temperatura de "bulbo úmido" acima de 35 graus Celsius (95 graus Fahrenheit), o corpo humano não consegue mais se livrar de calor suficiente, dizem os cientistas. Em tais condições extremas de ondas de calor – que estão se tornando muito mais frequentes em todo o mundo – as pessoas expostas podem morrer sem acesso rápido a ar condicionado, ventiladores ou outro tipo de resfriamento. Moradores de países já quentes, da Índia ao Irã, correm um risco particular – mas também pessoas em lugares normalmente mais frios, como o noroeste do Pacífico dos EUA, que podem não entender os riscos ou não ter acesso à tecnologia de refrigeração. Em 2021, uma forte onda de calor matou pelo menos 112 pessoas no estado americano de Washington, com 1.400 mortes em toda a região, inclusive no Canadá. Na Europa, uma série de ondas de calor entre junho e agosto de 2022 causou mais de 20.000 mortes relacionadas ao calor, principalmente em países como Espanha e França, estimam agências de saúde.

Conscientizar que as ondas de calor estão se tornando cada vez mais mortais é um primeiro passo importante, dizem médicos e cientistas. Os pesquisadores do calor propuseram dar nomes às ondas de calor, como agora acontece com furacões e tempestades, para enfatizar o nível de ameaça que representam para as pessoas. Garantir que aqueles no caminho das ondas de calor tenham acesso a um resfriamento confiável também é crucial – um problema quando o aumento da demanda por resfriamento durante as ondas de calor pode provocar quedas de energia. Como o uso crescente de ar-condicionado pode gerar mais mudanças climáticas e produzir temperaturas ainda mais altas, é crucial encontrar meios de resfriamento com baixo teor de carbono – como o uso de energia eólica e solar para gerar eletricidade – dizem os cientistas.