Por que os castores são muito mais legais do que você jamais imaginou

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Considere o castor: Leila Philip caiu sob o domínio do roedor de 3 pés de altura e dentes salientes depois de observá-los em seu lago no quintal em Woodstock, Connecticut. Seguiu-se uma busca de seis anos, entrevistando caçadores, peleteiros e pesquisadores de castores, todos igualmente atraídos pelas criaturas. O resultado é "Beaverland: How One Weird Rodent Made America," (Twelve) já disponível.

"Os castores ajudaram a construir este país", disse a ela um caçador obcecado por castores. Isso não é uma hipérbole. Há uma razão pela qual tantas escolas têm castores como mascotes e por que eles são símbolos de riqueza, indústria e sorte.

"Acho que há um elemento sagrado neles, mesmo que apenas em sua profunda estranheza", escreve Phillip, professor de inglês no College of the Holy Cross.

Por um lado, os castores são uma mistura de diferentes animais: "Parte urso, parte pássaro, parte macaco, parte lagarto", eles podem parecer humanos, com mãos que têm "cinco dedos ágeis e palmas nuas", com "pés traseiros de ganso". " Eles nadam "como crocodilos", escreve ela, com nariz, olhos e orelhas alinhados. Eles se comunicam com outros castores deixando cair óleo de rícino de suas glândulas anais internas. (Que este óleo ainda é usado para fornecer tudo, desde o aroma de baunilha em alguns sorvetes até o sabor de morango em Twizzlers e as notas almiscaradas de Chanel No. 5, pode ser um fato que alguns preferem esquecer.)

Mesmo suas "caudas reptilianas" que parecem "algum acidente terrível, atropelado por um pneu de trator" contêm multidões. É parte "remo, hélice, leme, sensor de água, fonte de energia e sistema de ar condicionado", escreve Phillip. As células da superfície da cauda até comunicam mudanças na pressão da água para que possam sentir o gotejamento da água e correr para uma represa em perigo. Essa mesma cauda sensível contém o armazenamento de gordura que mantém os castores durante os escassos meses de inverno e, no verão, os vasos sanguíneos fortemente entrelaçados impedem o superaquecimento da criatura.

Eles ajudam a reduzir as ameaças de incêndios florestais e a expandir a biodiversidade e, em um bônus inesperado, perseguem os nova-iorquinos que escaparam da cidade para se mudar para o interior do estado durante a pandemia e enfurecem os praticantes de snowmobile em New Hampshire.

Se você tivesse que combinar seu tipo de inteligência com outro animal, seriam cupins ou colônias de formigas. Os castores trabalham com uma mentalidade de colmeia raramente observada em mamíferos. Um grupo de castores pode rolar uma pedra de cem libras em sua represa. Juntos, um grupo de castores pode criar uma infraestrutura que rivaliza com a dos humanos. A maior represa de castores já registrada tem 800 metros de comprimento – o dobro do comprimento da Represa Hoover.

Os castores são criaturas antigas. Há um milhão de anos, castores do tamanho de ursos percorriam o mundo. A América do Norte já foi o domínio dos castores, com mais de 400 milhões vivendo em rios ao redor do continente. A "grande secagem", como os geólogos americanos chamam o que aconteceu com muitos de nossos rios e lagos em todo o país, ocorreu entre 1600 e 1900 - durante o auge do comércio de peles de castor. Agora, existem cerca de seis milhões de castores aqui, embora esforços estejam em andamento para reintroduzir os roedores em áreas onde os rios estão secando ou os incêndios florestais se intensificam.

Embora muitos ainda considerem os castores uma praga (e em certos lugares, eles são tratados como tal), Philip os descreve como "engenheiros do ecossistema" que criam pântanos condenando a água, derrubando árvores, movendo pedras e cavando tocas. Embora possam matar árvores, eles criam habitats que são mais ricos em umidade do solo com mais luz, que trabalham para criar "quinze vezes mais plâncton e outras formas de vida microbiana do que pântanos sem castores. O zooplâncton em particular adora os nutrientes fornecidos pelo cocô dos castores". Um estudo de 2021 mostrou que as áreas com castores tinham maior diversidade de vida selvagem, até mesmo de pássaros.

Os castores também são "bombeiros" naturais. Suas zonas úmidas não são apenas menos propensas a incêndios florestais, mas também fornecem mais água para filtrar detritos, cinzas e outros poluentes, o que ajuda a salvar peixes e outros animais aquáticos de águas poluídas.