Como as Ilhas do Tahiti estão recuperando sua culinária

Foie gras. Escargots. Batatas fritas. Visite a Polinésia Francesa e será perdoado por esquecer que está no meio do Oceano Pacífico, a quase 26.000 km de Paris. Um país ultramarino da França, as Ilhas de Tahiti, como a Polinésia Francesa às vezes é conhecida, continuam a sentir uma influência descomunal do exterior. Até o preço das baguetes é controlado pelo governo, fixado em cerca de 50 francos do Pacífico.

Mas, nos últimos anos, os jovens taitianos vêm reivindicando sua herança, colocando ingredientes tradicionais como peixe da lagoa, folha de taro e maçã-estrela no cardápio e tornando-os mais acessíveis para sua comunidade – assim como para os turistas.

Uma dessas pessoas é Heimata Hall, chef nascido em Moorea e fundador da Tahiti Food Tours. Depois de passar cinco anos em Honolulu trabalhando com Ed Kenney, do agora fechado restaurante Town, um líder do movimento de comida da fazenda à mesa da Polinésia, Hall voltou à sua comunidade com um ethos semelhante de "primeiro local". Ele queria mostrar aos viajantes, pedaço por pedaço, como a generosidade de sua terra natal tem mais a oferecer do que o confit de pato importado e como carrega a marca de duas outras culturas proeminentes: os nativos taitianos e os chineses que, trazidos para cá para trabalhar nas plantações de café e açúcar na década de 1860, agora compõem a terceira maior população das ilhas.

"Muitas vezes, quando as pessoas vêm para o Taiti, ficam presas nos mesmos restaurantes tradicionais", disse Hall. “Ficamos estagnados por um tempo, e foi realmente a culinária francesa que levou a melhor. 't tocando nisso.' Esses lugares usam ingredientes incrivelmente diversos, principalmente do mar. A maioria dos visitantes nem sabe que eles existem."

Em uma tarde típica com Hall, você pode parar na beira da estrada para comprar graviola madura ou uma manga crocante com ameixa em pó, tão doce quanto azeda. Em seguida, siga para um roulotte (food truck) ou lanche (uma cantina casual mais conhecida por grandes porções e preços baixos) para o almoço, onde você pode pedir uma refeição de fusão taitiana ou chinesa como poisson cru (peixe papagaio cru recentemente pescado com leite de coco rico e cremoso), ma'a tinito (barriga de porco gordurosa com feijão vermelho amiláceo e aletria) ou - um favorito da multidão - sanduíche chow mein (exatamente o que parece, mas mais delicioso do que você jamais poderia imaginar).

Arroz crocante, abacate, atum vermelho e maionese picante no Kozy (Crédito: ChefsdeTahiti)

De acordo com Hall, esses locais modestos de "serviço rápido", incluindo o Snack Rotui e o Snack Mahana, estão gradualmente se tornando mais fáceis de encontrar, graças ao seu bom valor, alta qualidade e uma demanda por autenticidade por residentes e turistas.

Alexandrine Wan, CEO nascida no Taiti da empresa de turismo da Polinésia Francesa Nani Travels, também descobriu um aumento no número de hóspedes que procuram viagens significativas. Quando se trata de pratos taitianos, ela disse: "É sempre uma questão de lembrar de respeitar o que você está comendo. Trabalhamos em estreita colaboração com a terra e o oceano para obter nossa comida". Não se surpreenda se os camarões que você está jantando foram arrancados da água algumas horas atrás ou se sua manga está fresca de uma árvore.

Cozinhar nas Ilhas do Tahiti é um processo igualmente cuidadoso. Dois dos pratos taitianos mais apreciados, fafaru (um peixe fermentado notoriamente pungente comido com coco fermentado) e ahima'a (um método de cozimento com o nome do forno moído usado para assar lentamente tudo, desde porco selvagem até frango) exigem pouco mais do que paciência e tempo.

Embora celebrar a terra e retornar às raízes do Tahiti tenha se tornado parte do presente culinário do país, muitos de seus chefs mais jovens estão imaginando como podem levar essas tradições para o futuro. Hall se lembra de ter notado esse movimento pela primeira vez no Teao Maiarii's Maru Maru, um restaurante requintado na capital de Papeete que presta homenagem ao profundo terroir do Tahiti.

Maru Maru na capital de Papeete homenageia o profundo terroir do Tahiti (Crédito: ChefsdeTahiti)