Em meio à derrocada do mercado, os mineradores de criptomoedas ainda estão construindo

Uma fazenda de mineração Bitcoin (Marko Ahtisaari/Flickr)

Durante o verão, a CoinDesk viajou para dois estados dos EUA para visitar minas de bitcoin (BTC) para ver como, mesmo em meio a um inverno cripto, os mineradores ainda estão construindo centros de dados para alimentar a rede Bitcoin.

Os mineradores de Bitcoin tiveram alguns meses difíceis, pois o preço da maior criptomoeda do mundo caiu vertiginosamente. Com os baixos preços do bitcoin, as receitas dos mineradores diminuíram e alguns foram forçados a vender seus tokens minerados, máquinas e até mesmo instalações de dinheiro para executar suas operações.

Além disso, o governo Biden divulgou em 8 de setembro um relatório pedindo que os padrões da indústria limitem a pegada ambiental das criptomoedas. Se isso falhar, autoridades e legisladores nos EUA devem considerar medidas para limitar ou eliminar os algoritmos de prova de trabalho com uso intensivo de energia que os mineradores de bitcoin usam para conduzir a rede Bitcoin, recomendou o relatório.

Ainda assim, os mineradores de bitcoin estão ocupados construindo mais capacidade. Visitar esses sites mostra como a indústria nos EUA está continuamente iterando. Data centers de mineração vêm em vários formatos e tamanhos, dependendo da localização e do fornecimento de energia disponível. Os mineradores estão na vanguarda ao tentar várias permutações inovadoras de data centers, como resfriamento por imersão, que também são usados para outros fins.

Esses desenvolvimentos renderam frutos para a rede, com o poder de computação crescendo constantemente nos últimos meses.

Perto da fronteira do estado de Washington com Idaho, fica uma fábrica de papel de 30 anos que está fechada desde 2020. Ela está situada perto de um rio e tem suas próprias instalações de tratamento de água, mas há pouco mais do que casas em seu local remoto. É praticamente o último lugar onde você esperaria encontrar uma mina de bitcoin testando algumas das plataformas de mineração mais inovadoras do mundo, mas aí está.

A instalação é uma parceria entre a mineradora privada de bitcoin Merkle Standard e a Bitmain, a maior fabricante mundial de plataformas de mineração de bitcoin. O local está atualmente operando em 100 megawatts (MW), sobre a capacidade anual de 10 residências nos EUA, e possui infraestrutura elétrica para atingir 225 MW, disse o diretor de operações da Merkle Standard, Monty Stahl, à CoinDesk durante uma visita ao local.

A instalação de tratamento de água não é um acessório diverso. O local é um campo de testes para o S19 XP Hydro da Bitmain, uma máquina de mineração que se resfria usando canos de água que passam perto dos chips do processador.

Para operar essas máquinas, "você precisa entender e respeitar a química da água", disse Stahl. Operar essas plataformas caras com o tipo certo de água é a chave para sua longevidade e eficiência, acrescentou.

"Na minha opinião, esta é uma tecnologia superior e mais escalável do que a imersão", porque os chips não são imersos em misturas químicas, disse Stahl.

O gerente do local também se orgulha do talento de colarinho azul que herdou da fábrica. Ele costuma se surpreender ao ver como as pessoas que administram a estação de tratamento de água fazem as coisas, disse ele.

A maior parte da mineração, no entanto, ocorre fora da fábrica de papel, nos contêineres de mineração Antbox da Bitmain. Estes são contêineres que foram reaproveitados para hospedar máquinas de mineração. A Merkle Standard preservou a fábrica de papel e planeja reabri-la. Cerca de 150 pessoas trabalhavam lá, ele observa.

Andar pelos corredores cavernosos da fábrica de papel, passos ecoando, parece algo saído de um filme de terror. O tempo parou quando a fábrica de papel fechou por falência em 2020, mas nunca mais recomeçou. Alguns detalhes no espaço são lembranças gritantes das pessoas que não estão mais lá: um microscópio em pé no laboratório pronto para ser usado, uma placa comemorativa da milionésima tonelada de papel de jornal produzida em 1994, uma placa anotando a mais longa servindo funcionários.

"É humilhante trabalhar aqui todos os dias" e ser lembrado do que este lugar significou para gerações de pessoas que trabalharam lá, disse Stahl.