Um novo tipo de 'mineração' chegou ao vale de Ohio. O que a criptografia significará para a região?

Abra a porta do data center da Blockware Mining em Paducah, Kentucky, e você se deparará com uma parede de som. Mais de 5.000 máquinas estão funcionando enquanto resolvem problemas matemáticos complexos, enquanto grandes ventiladores industriais os mantêm resfriados. O amplo armazém se estende um pouco mais do que um campo de futebol.

"Você não consegue realmente apreciar a escala a menos que você a percorra ou realmente faça parte de sua construção", disse Jeremy Witten, vice-presidente executivo de engenharia da empresa relativamente nova.

Em meados de abril, o depósito ainda era um canteiro de obras ativo. Mais ventiladores estavam sendo adicionados por empreiteiros, luz externa brilhando onde o revestimento de metal cinza ainda não havia sido adicionado. Os trabalhadores estavam trazendo ainda mais máquinas para eventualmente conectar com o resto.

Witten e seus colegas respondem a muitas perguntas sobre o que exatamente essas máquinas estão fazendo neste parque industrial do oeste de Kentucky. Mesmo os empreiteiros curiosos que constroem o armazém ainda estão aprendendo o que é a "mineração" de criptomoedas. Não pode ser visto a olho nu, mas com certeza faz muito barulho, e os investidores esperam, dinheiro.

Jeremy Witten e Michael Stolzner, da Blockware Mining, ao lado de seu depósito em Paducah, Kentucky.

Com o aumento da popularidade das criptomoedas em todo o mundo, incluindo o Bitcoin, as moedas virtuais precisam de uma maneira de garantir que as trocas online sejam seguras e protegidas entre as partes. Servidores como os da Blockware Mining fornecem esse serviço resolvendo problemas matemáticos complexos que ajudam a verificar transações e, se suas máquinas forem as primeiras a resolver novos problemas, elas serão recompensadas com o pagamento de parte da moeda para a qual estão fornecendo segurança – neste caso, bitcoin.

Isso pode significar muito dinheiro para os mineradores de criptomoedas, com cada Bitcoin valendo pouco mais de US$ 40.000 recentemente.

Para Blockware Mining, o investimento é muito real. Até 2023, a instalação de mineração de criptomoeda planeja adicionar outro depósito e ter mais de 10.000 máquinas, que a empresa estima que custará cerca de US$ 100 milhões.

Para Witten, é uma oportunidade de fazer a transição de uma das ocupações mais antigas do Kentucky – criação de gado e tabaco – para uma das mais novas. Ele diz que seu pai não queria que ele fosse para a agricultura e, em vez disso, obtivesse um diploma universitário. Ele se formou em engenharia mecânica, passou algum tempo na indústria de ligas metálicas e agora está envolvido em algo completamente novo.

"Ele queria que fizéssemos algo melhor", disse Witten. "É sempre novo. E é isso que o mantém atualizado e empolgante para todos os jovens que empregamos."

Mas a Blockware Mining não está sozinha em Kentucky. À medida que a tecnologia decola, um boom de mineração de criptomoeda está ocorrendo no estado conhecido pela mineração de carvão.

É uma indústria em expansão que os investidores veem como uma oportunidade econômica de ponta. Mas os críticos dizem que está agravando a crise preeminente do mundo – a mudança climática.

O presidente do Desenvolvimento Econômico da Grande Paducah, Bruce Wilcox, diz que depois que a Blockware Mining anunciou sua mudança, as comportas se abriram com o interesse de outros empreendimentos de mineração de criptomoedas que desejam se mudar para a região de todo o mundo.

"Tivemos interesse de Nova York à Califórnia, Canadá", disse Wilcox em uma entrevista recente, cerca de cinco minutos antes de o telefone de seu escritório tocar novamente com outra empresa de criptomoedas interessada. "Uma semana atrás, segunda-feira, eu estava reunido com um grupo da Índia, China e Camboja."

Um grande motivo para eles quererem se mudar para lá, de acordo com Wilcox: energia barata. Kentucky tem um custo menor de eletricidade em comparação com outros estados, e a mineração de criptomoeda tende a usar quantidades substanciais de energia. A Blockware Mining, por exemplo, eventualmente deseja fornecer 100 megawatts de eletricidade para seu site, uma quantidade que poderia abastecer dezenas de milhares de residências. Para comparação, o pico de consumo de eletricidade de Paducah – população 27.137 – foi de cerca de 128 megawatts no ano passado.