O Mar Vermelho e a crise climática

O professor Ibrahim Hoteit lidera uma equipe que mapeia a história do Mar Vermelho - e o que ele pode nos dizer sobre seu futuro e os problemas mais amplos que o mundo enfrenta

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O Mar Vermelho ao largo da costa da Arábia Saudita, em torno do qual a equipe do professor Ibrahim Hoteit vem criando modelos climáticos

Em 2009, a Universidade de Ciência e Tecnologia King Abdullah (KAUST) abriu suas portas às margens do Mar Vermelho. O extenso local é o lar de cientistas de todo o mundo, atraídos por seu foco em inovação e sustentabilidade.

A KAUST não lida com departamentos, incentivando a polinização acadêmica e promovendo uma abordagem multidisciplinar para o aprendizado. Também trabalha em estreita colaboração com projetos nacionais que fazem parte da Iniciativa Verde Saudita, que busca impulsionar ações sobre a crise climática. Ela está fazendo parceria com a NEOM no maior jardim de corais do mundo, enquanto sua iniciativa de saúde inteligente apóia start-ups internacionais de tecnologia. Um deles, em Boston, está desenvolvendo uma vacina para ajudar a combater o coronavírus.

Em quatorze curtos anos, a universidade alcançou avanços significativos. Aqueles na área de modelagem climática, uma área liderada pelo professor Ibrahim Hoteit, são indiscutivelmente os mais impressionantes. Originalmente do Líbano, o professor Hoteit vem de uma família de cientistas; depois de estudar matemática em Grenoble, ele se interessou pelas aplicações mais práticas do assunto – principalmente, como a matemática pode nos ajudar a estudar e entender melhor o oceano.

Depois de concluir o doutorado, ele passou oito anos como pesquisador no Scripps Institution of Oceanography em San Diego. Ele está na KAUST desde sua inauguração, sua pesquisa usando equações complexas de Navier-Stokes, que modelam o fluxo de fluidos, para desenvolver fórmulas que reconstroem os movimentos do Mar Vermelho durante os últimos quarenta anos.

'As instalações da KAUST para estudo do oceano são de classe mundial', diz o professor Ibrahim Hoteit

Este trabalho revela a melhor forma de otimizar o uso do Mar Vermelho como recurso natural. Perde dois metros de água por ano por evaporação, e os dados coletados na KAUST permitem que os fornecedores do país equilibrem sua dependência de energia hidráulica com a preservação do ecossistema marinho.

Os dados também permitem que instalações de supercomputação na KAUST evitem possíveis desastres. Em 2019, a explosão de um petroleiro iraniano no Mar Vermelho causou um vazamento perto de Jeddah, a apenas uma hora da universidade. Sua tecnologia de ponta mapeou exatamente como o petróleo se espalharia (com base nas correntes), permitindo que as autoridades sauditas reduzissem os danos estabelecendo medidas defensivas. "Tenho orgulho do sistema exclusivo de modelagem e previsão que criamos e continuamos a melhorar", diz o professor Hoteit.

O aquecimento global é uma grande preocupação para todos na KAUST, e para os oceanógrafos em particular. Mas a pesquisa do professor Hoteit tem resultados esperançosos. Isso sugere que, embora as temperaturas no Mar Vermelho estejam subindo, o que afeta a taxa é interessante.

O Mar Vermelho é uma espécie de dissidente. Como o mar tropical mais setentrional do mundo, seu ecossistema é alimentado por nutrientes, trazidos do fundo do oceano por correntes que mudam sazonalmente com as monções no Oceano Índico. A água é mais fria quanto mais perto está da superfície. Quanto mais fundo fica, mais quente fica. É este contraste de quente e frio, e os diferentes tipos de plâncton que florescem em temperaturas alternadas, que torna a riqueza única dos mares tropicais e garante que seus recifes de corais continuem a florescer.

A erupção vulcânica do Monte Pinatubo nas Filipinas em 1991 formou uma camada de neblina global que fez com que as temperaturas globais caíssem até 0,5 grau Celsius no ano seguinte. "Como nosso mapeamento oceânico contém dados meteorológicos em escala global, conseguimos identificar uma ligação entre as erupções e o que aconteceu no Mar Vermelho", diz o professor Hoteit.