Jeremy Dugan, de Farmington, é homenageado com o prêmio de bombeiro do ano

FARMINGTON - Quase um ano depois de arriscar sua própria vida para arrancar um bebê de 20 meses do Rio Animas, que estava derretido durante o Riverfest, um bombeiro de Farmington foi nomeado o Bombeiro do Ano do Novo México por suas ações.

O tenente Jeremy Dugan recebeu o prêmio em 15 de abril durante a competição anual de arrecadação de fundos Fight for Air Climb apresentada pela American Lung Association na academia de treinamento de incêndio em Albuquerque. Ele foi indicado ao prêmio por Kilian Carey, o presidente da Farmington Professional Firefighters Association, que descreveu o heroísmo de Dugan em 29 de maio de 2022, em uma sinopse do incidente que escreveu no dia seguinte enquanto recomendava Dugan para um elogio.

"Estou no serviço de bombeiros há 10 anos e foi sem dúvida a coisa mais heróica que já vi", disse Carey em entrevista ao The Daily Times, descrevendo a ação que Dugan tomou para resgatar a menina. , que havia caído no rio quando a jangada em que ela viajava com a mãe virou, mergulhando todos os seus ocupantes na água. "E ele se colocou em perigo sabendo que tem dois meninos sentados em casa pelos quais ele é responsável. Foi absolutamente de tirar o fôlego."

Quando ele refletiu sobre o incidente quase 11 meses depois, Dugan, um veterano de 17 anos do Corpo de Bombeiros de Farmington e pai solteiro, lembrou que tinha um aspecto surreal. Ele disse que a duração de todo o evento foi de menos de um minuto e, no entanto, quando ele o visualizou em sua mente, pareceu uma eternidade.

"Se tivemos muita sorte naquele dia ou apenas muito bem ou ambos, posso dizer que poderia facilmente ter perdido ela", disse Dugan, explicando que quando ele saltou de sua jangada em uma seção traiçoeira do rio Animas conhecida como "o Buraco" para puxar o bebê para um local seguro, tanto ele quanto a criança poderiam ter sido vítimas do mesmo incidente. "Eu poderia facilmente ter sido a história do que não fazer. Mas para que algo assim acontecesse, alguém estava cuidando daquela garotinha naquele dia."

Mais:Doação de US$ 1,25 bilhão direcionada ao projeto de energia de hidrogênio liderado pelo Novo México, usando áreas de petróleo e gás

Como costuma acontecer nessa época do ano, o rio Animas estava cheio de neve derretida ao meio-dia de domingo, 29 de maio de 2022, o último dia da celebração anual do Riverfest realizada no fim de semana do Memorial Day todos os anos nos parques Animas e Berg em Farmington. O rio corria rápido e profundo, especialmente no local adjacente a Cottonwood Landing, na margem noroeste do rio.

No próximo Rocky Reach Landing, do outro lado, centenas de pessoas estavam reunidas em frente a um palco onde uma banda ao vivo se apresentava enquanto outras se reuniam à sombra de uma cervejaria coberta ou circulavam pelas dezenas de food trucks, tentando para escolher entre tacos Navajo e dezenas de outros exemplos de pratos do festival.

Dugan, um ex-guia de rios no Colorado e na Virgínia Ocidental que esteve envolvido em dezenas de operações de resgate em corredeiras ao longo dos anos, se viu em uma jangada do corpo de bombeiros com o engenheiro Eric Hickerson, ambos membros da equipe técnica de resgate da agência. Dugan e Hickerson estavam estacionados lá porque esse local no rio é conhecido por se tornar traiçoeiro quando o fluxo de água atinge entre 2.000 pés cúbicos por segundo (cfs) e 6.000 a 7.000 cfs. Essas condições, e a topografia abaixo da água, combinam-se para formar uma característica hidráulica no rio que veio a ser conhecida como "o Buraco", um local de rápida circulação que facilmente pode derrubar uma jangada e puxar um nadador debaixo d'água para seu morte.

"Retiramos pessoas do rio regularmente", disse Dugan sobre os membros da equipe técnica de resgate.

Mas o Buraco é diferente, disse ele, observando sua natureza circulante, o que torna difícil, senão impossível, escapar.

"Se você se encontra nele, não consegue sair", disse ele, observando que o buraco é reduzido a um ponto relativamente benigno no rio em agosto, quando o fluxo de água é bastante reduzido, fazendo com que ele se comporte diferentemente.