A estimativa econômica dos danos climáticos da mineração de Bitcoin demonstra maior semelhança com o petróleo digital do que com o ouro digital

Scientific Reports volume 12, Número do artigo: 14512 (2022) Citar este artigo

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Este artigo fornece estimativas econômicas dos danos climáticos relacionados à energia da mineração de Bitcoin (BTC), a criptomoeda dominante de prova de trabalho. Fornecemos três critérios de sustentabilidade para sinalizar quando os danos climáticos podem ser insustentáveis. A mineração BTC falha em todos os três. Descobrimos que para 2016–2021: (i) os danos climáticos por moeda do BTC aumentaram, em vez de diminuir com a maturação da indústria; (ii) durante certos períodos de tempo, os danos climáticos do BTC excedem o preço de cada moeda criada; (iii) em média, cada US$ 1 em valor de mercado do BTC criado foi responsável por US$ 0,35 em danos climáticos globais, que, como parcela do valor de mercado, está na faixa entre a produção de carne bovina e o petróleo bruto queimado como gasolina, e uma ordem de grandeza maior do que a energia eólica e solar. Juntos, esses resultados representam um conjunto de bandeiras vermelhas de sustentabilidade. Embora os proponentes tenham oferecido o BTC como representando o "ouro digital", do ponto de vista dos danos climáticos, ele opera mais como "bruto digital".

Dado o rápido desenvolvimento da tecnologia blockchain e o uso de criptografia e livros públicos descentralizados e sem permissão, a evolução da internet de hoje permitiu o surgimento de vários bens digitalmente escassos1. Essa economia digital inclui ativos não fungíveis, como tokens para várias mídias digitais2, bem como ativos fungíveis e divisíveis, como vários milhares de criptomoedas suportadas por centenas de plataformas de câmbio3. Selecione esquemas de produção de uso de bens digitalmente escassos com uso intensivo de energia4,5. Isso inclui várias criptomoedas proeminentes (por exemplo, Bitcoin, Ether), que até o momento são baseadas em esquemas de produção competitivos e altamente intensivos em energia, conhecidos como mineração de prova de trabalho (POW) para fornecer a validação criptografada em público descentralizado livros-razão6,7.

As criptomoedas baseadas em POW são uma fatia do conjunto maior de tecnologias blockchain que entraram de forma disruptiva nos mercados globais na última década ou mais8. A produção de criptomoedas tem sido relativamente descentralizada e amplamente desregulada, pois primeiro ganhou uma posição e depois ocupou um espaço maior9. As criptomoedas são precificadas e negociadas nos mercados, mas geralmente exibem considerável volatilidade10 e anomalias financeiras como bolhas especulativas11 ou evidências de manipulação de preços12,13. No entanto, vários proponentes argumentam que tais inovações fornecem valor significativo ou são especialmente necessárias no mundo em desenvolvimento (por exemplo, desde o fornecimento de novos bens financeiros sustentáveis ​​ou meios de troca para os menos favorecidos14, diversificação de investimentos15 ou rotas para contornar a corrupção governamental16). Outros questionam o benefício de tais interrupções, especialmente se as novas tecnologias (por exemplo, tecnologias do tipo POW) tiverem uso intensivo de energia, com custos sociais potencialmente grandes das emissões de carbono associadas17,18. Potencialmente, pode haver espaço significativo para aprender19 e mudar para caminhos alternativos de produção que usam significativamente menos energia, enquanto ainda fornecem os supostos benefícios20. No entanto, alcançar reduções líquidas no uso de energia é inerentemente desafiador, devido a redundâncias (por exemplo, número de nós envolvidos ou carga de trabalho das operações) em todos os tipos de tecnologia blockchain21. Nesse cenário e em esforços mais amplos para mitigar as mudanças climáticas, o desafio político é criar mecanismos de governança para uma indústria emergente e descentralizada, que inclui criptomoedas POW com uso intensivo de energia22,23. Tais esforços seriam auxiliados por sinais empíricos mensuráveis ​​relativos a danos climáticos potencialmente insustentáveis.

Tomando o Bitcoin (BTC) como nosso foco, esta análise estima os danos climáticos das moedas de mineração e explora vários critérios para sinalizar quando esses danos podem ser insustentáveis. Primeiro, a tendência de danos climáticos estimados por BTC minerado não deve aumentar, à medida que a indústria amadurece. Em segundo lugar, por BTC extraído, seu preço de mercado deve sempre exceder seus danos climáticos estimados; ou seja, a mineração de BTC não deve ser "subaquática", em que os danos climáticos por unidade são maiores do que os preços de mercado de moedas por qualquer período apreciável. Em terceiro lugar, para contextualizar a sustentabilidade do BTC ao longo de um período de tempo escolhido, os danos climáticos estimados por moeda minerada devem ser comparados favoravelmente a algum benchmark percentual de referência dos danos climáticos por unidade de valor de mercado de outros setores e commodities; por exemplo, aqueles que regulamos ou consideramos insustentáveis. Oferecemos esses critérios mensuráveis ​​para consideração como "sinais de alerta" de danos climáticos incipientes de uma indústria emergente. Eles sinalizam a necessidade de mudança (por exemplo, alternativas de produção). Na ausência dessa mudança, pode ser hora de renunciar a uma abordagem "business-as-usual" e considerar a ação coletiva (por exemplo, maior regulamentação).